Maria Ester Vizella Latini, nasceu em Brodoswki, interior de São Paulo, em 1931. Filha de João da Silva Vizella, médico de poucos recursos, e de mãe rica, filha de usineiros do interior fluminense, veio ao mundo pelas mãos do próprio pai. Este era um homem culto e generoso, que transformou sua casa no único hospital da cidade e tinha como filosofia que “é melhor a gente deixar de ter do que deixar de dar” e que a “educação é a maior herança que vou deixar para vocês”.
A família vivia cercada de pessoas humildes, na maioria imigrantes, principalmente japoneses, alemães e judeus; e eram vizinhos dos Portinari, gente muito simples mas de fantástica estatura humana.
A grande amizade com os Portinari levou João a não só incentivar, como também a interceder junto ao pai de Portinari para que o jovem prosseguisse na carreira de pintor.
As grandes decisões da vida de Brodosqui aconteciam na casa de João Vizella e ali se encontravam o padre, o prefeito e os políticos.
Para acompanhar de perto os últimos anos da vida da avó materna de Maria Ester, que era o desejo de sua mulher, João Vizella mudou-se para Niterói, no Estado do Rio de Janeiro. Deixar Brodosqui foi uma decisão difícil, pois ali também ficaram suas amizades e sua clientela.
Naquele tempo, moças de famílias “remediadas” tinham, depois do ginásio, um destino único: o Curso Normal do Instituto de Educação, na Rua Mariz e Barros, próximo à Praça da Bandeira, na cidade vizinha, o Rio de Janeiro.
O interesse de Maria Ester em trabalhar com educação, principalmente a de crianças pequenas, surgiu muito cedo em sua vida e, mesmo contrariando os costumes de uma época em que poucas mulheres “trabalhavam fora”, ela buscou uma formação para atuar na educação, defendendo que era necessário “fazer alguma coisa pelas pessoas, de qualquer jeito”.
Maria Ester descobriu um curso de formação de professoras para crianças pequenas no Colégio Benett, de missionárias americanas, protestante e semi-internato, coordenado pela professora Heloísa Marinho, criadora do Método Natural de Aprendizado. Essa Instituição possuía idéias avançadas em educação, apenas 12 vagas e um currículo revolucionário: culinária, costura, ciência biológica, literatura infantil e música estavam entre as disciplinas do curso.
Quando terminou sua formação, Maria Ester fundou o Colégio Betânia em Icaraí, Niterói, que passou a ser uma referência em ensino de vanguarda em todo o país.